四章

「厭なこと言わせてごめん。でもありがとう」

「気にするな。ここでのことは俺の担当だ。――あいつにも、頼まれてたしな」

「道理で、なかなか戻ってこなかったわけだ」

　一種の自殺だと、彰は思う。始末を他の人にさせるのは無責任だと言ったが、ロクダイのことを責める気にはなれなかった。いつ、自分もそうなるか判らない。身勝手だな、とも思う。

　黄桜は、ズボンのポケットから二通の白い封筒を取り出した。住んでいる小屋には、これと同じものがもう一通、残されている。何事もなく終ったら必ず焼き捨てておくれ、と、念を押して頼まれていた。その表情を思い出す。

　彰とセイギ、それぞれに表書きされた封筒を渡すと、黄桜は二人の髪を掻き回した。

「もうすぐ、杉の宴会だからな。竹葉が色々と企画を練っていた。ちゃんと来いよ。トゥーヤンにおいしいものでも作ってもらうから」

　休んだら許さないぞ、俺だって休みたいんだからな。

　軽口を叩いて去っていく黄桜を見送っても、セイギは立ち尽くしていた。見慣れた、それなのに懐かしい文字が書かれた封筒が、その手には握られている。

　ロクダイは、どんな気持ちでこれを書いたのだろう。黄桜は、どんな気持ちでこれを預かったのだろう。彰は、どんな気持ちでこれを読むのか。そして、自分は。

「・・・るい」

「え？」

「ずるい・・・。なんで。俺は死んでるのに、生きたかったのに、あの子は生きてるんだよ・・。ロクダイはいなくなったのに、あの子は戻るんだよ・・・俺は、ここにいるのに・・・っ」

　堪えていた分だけ、言葉にならない。

　悔しい。辛い、酷い。妬ましい。ずるい。　　それは、ゆかりにだけ向けられたものではなかった。　　

　背中を軽く叩かれた。手の部分だけ、熱を感じる。

「泣いていいよ。よく頑張ったね」

　優しい声に、視界がぼやけるのをどうしようもなかった。

　彰はセイギから眼を逸らした。泣きはしない。泣けやしない。

　こういう時、思い知らされる。自分は長い時を――少なくとも「人」としては長い時を過ごしてきたのだと。親しくなることを恐れはしないが、酷く辛い。それでも、泣かなくなったのはいつからだっただろう。

　ずるい、と彰は思う。生きている、ただそれだけのことがどんなに恵まれているか、どんなに危うい状態であるかを考えもしない。同じ生活をしていても、自分たちとは違う。自分たちは、見ているだけしか出来ない。

　それでも。もう少しだけ、ここでがんばってみようと思う。

　満開の桜が、綺麗だった。