夜闇

「わー。早い早い」

　むくりと、毛布に包まっていた体が起き上がった。視線の先は、森の闇。先程まで見えた男の後姿は、今となっては全く見えない。

「起きてたのか」

「あれだけ殺す気満々な人が傍にいて、寝られるわけないじゃない。まあ、カイがどうにかしてくれるとは思ったけど」

「気付いてたなら、追い払えよ」

「えー？　だってああいうの、下手に追い払った方が面倒だし。かといってばっさり一刀両断、もちょっと気が引けるし」

　そんなことを言っても、頭まで毛布に包まった格好では冗談にしか聞こえない。だからこそ、あの男も油断しきっていたのだろう。

　もっとも、シュム相手に十分な立ち回りがこなせるようなものであれば、はじめから手を出そうとはしなかっただろうが。

「でもさ、女の人売り払ったって、どうして？　勘？」

「あいつの後ろに…聞こえないのか？」

「…カイってさ、実は意外な特技持ってたんだね。今まで全然そんなこと言わなかったのに。あれかな、キールのお母さんに会って、何か開花した？」

「さあな」

　暢気なシュムの言いように苦笑して、カイは、少し離れたところに落ちている小袋を拾い上げた。ずしりと重い。

「おい、シュム」

　投げ渡すと、器用にも毛布に包まったまま、袋を受け止める。そうして、呆れ顔になった。

「随分持ってたんだね。ま、ありがたく頂戴しとこうか」

「…鬼だな」

「命狙われたんだよ？　慰謝料慰謝料」

　悪人から金を奪うのは悪人だろうか、と考えながら、夜は更けていった。