九章

　識己 [ ] の身体は、誰にも知られぬよう、人界に埋めた。封印を施し、その上に小さな祠を建てる。この体が力を取り戻し、何も知らない「誰か」として蘇ることがあっても、天界に都合のいいように操らせるつもりはない。

「おい、潦史 [ ラオシ ] 」

「よう、烈風 [ レップウ ] 」

　戻った天界で、どうやら待ち伏せていたらしい相手に返して、そのまま前を通り過ぎた。李天塔 [ リテントウ ] は、当然のようにその隣に並ぶ。

「止やめたのか、将軍呼びは」

「そっちがいいならそうするけど、李将軍？」

「止やめてくれ」

　軽口に苦いかおで返す李天塔に、潦史は微苦笑した。

「あのときは悪かった、気が立って。新羅天 [ シンラテン ] も、挨拶がないって怒ってんじゃねー？」

「いや。あいつも、心配してた」

「そっか」

　やっぱりいい奴だ、と呟く。李天塔は、そんな潦史を見遣って、小さく首を振った。

　二人は、あまり人の来ない草地に出て、数ヶ月前と同じようにそこに寝転がった。

「人界じゃあ、まだ妖が跋扈 [ ばっこ ] してるとよ」

「頑張れ、烈風」

「お前は」

「できるなら、あと百年くらいは降りたくねーなー。うん、兄上様たちに、いなくなるって宣言しちゃったし？」

　ぼんやりと呟くように、冗談めかして言う。

「だけどなあ。今一番呼ばれてるのは、お前なんだぞ」

「そりゃあ、俺、今最絶頂の時の人だもん。絶頂が来たら、後は落ちるだけ」

「馬鹿野郎」

「馬鹿じゃなきゃやってらんねーよ」

　軽く頭を叩かれて、潦史はわらった。わらうしかない。自分の無力さを知って、そんなことで泣けもしない。

「だがな」

「その話はもう終わり。今更何言ったって変わんねーよ」

　潦史が明るい口調で言い切ると、しばらく、二人はぼうっと空を見ていた。あまりに長閑 [ のどか ] で、眠くなるほどだ。

「なあ、烈風」

　ぽつりと、空を見上げたまま、潦史は口を開いた。

「俺が神様だって」

「ああ」

「呆気ないなあ」

「俺のときも、そう思ったさ」

「俺さあ。ちびとか若造とか女みたいとか、言われる度に、十年後を見てろよ、って思ったんだよなあ。変わんないじゃん、十年後」

　笑い声だった。

　神になれば、身体の成長はない。不老なのだと、言われたところで、成長を楽しみにする者にとっては面白くない。

　二人は、揃ってぼんやりと空を見上げていた。

「人殺して神サマになるなんて、冗談じゃねーよなー」

「なあ、潦史。妖処理はまだ続いてるんだ。どうしても、やる気はないか？」

「新香酒 [ シンコウシュ ] 飲みたい。下降りるなら、どこかでくすねてきてくれよ」

　張り詰めるように真剣な声に、はぐらかす言葉を返す。どの面下げてと言いたくなる。

「古香酒 [ ココウシュ ] じゃないのか？」

「ああ。それと、地界への降り方教えてくれよ。一回、行ってこないと」

「なあ。…一人で、全部背負うな」

「何を？　今俺は、全部捨ててこれまでにないくらい身軽になったばっかだぜ？」

　果てしない青空と真昼の白い月を眺めて、潦史はわらった。