四章

　地味でいて、品のいい調度品。そういったものこそ値が張るのだが、この部屋にはそういったものしかなかった。多くではなく、あくまで控え目に。これが十代半ばの少女の趣味だと知れば、驚く者がほとんどだろう。

　潦史 [ ラオシ ] も、感心した。しかもそれが、自分の妹であることに。今でなければ、そのことをほめるくらいはしただろう。

「ねえ、座ったら？」

　素焼きの茶碗を意味もなく一回転させて、少女――麗春 [ レイシュン ] は呆れたような眼差しを向けた。そこでようやく、ぐるぐると部屋の中を歩き回っていた潦史の足が止まる。年齢よりもいくらかは幼く見える、拗ねたようなかおで振り向く。

「少しくらい落ち込ませてくれよ」

「落ち込んでたの？　怒っているのかと思ったわ」

「怒ってなんか、ない」

　潦史が天界へ連れて行かれた翌年に生まれた麗春は、数えられるほどしかこの兄には会ったことがないが、二人は仲が良かった。そして麗春は、兄が存外に気遣い屋で神経質なことを知っている。もっとも、馬鹿に見えるくらい大雑把なのも兄の性格の一部なのだが。

　今の態度は、半分以上自分自身に腹を立てている気がする。

「ねえ、お兄さん。愚痴くらいなら聞いてあげるわよ？」

　初めて会ったときとは逆のことを言い、笑いかける。思い出して、潦史も照れ臭そうに笑った。ようやく、麗春の向かいの椅子に腰を下ろす。

「悪かった。急に押し掛けて、こんな態度取って」

「来てくれたことに文句なんてないわ。それに、こっちから呼ぼうかと思っていたくらいなの。とりあえず、私に鬱陶しい思いをさせた分、話を聞く権利はあるわよね？」

「…はい。その通りです」

「よろしい」

　にっこりと微笑んで、麗春は手に入ったばかりの果実と菓子を用意させた。