代わりの夢

「会いたかったの。ずっと・・・待ってた」

　私はそっと、彼に寄りかかった。

　私の手首には、赤黒い幾筋もの傷が見られる。それは、白い肌と合間って、見かけだけは痛々しさを引き立てていた。でも、そんなことはどうだって良かった。

「ねえ。会えるだけで良かったのに。どうして来てくれなかったの・・・？」

　物言わぬ彼を責めるのではなく、ただ知りたかった。どうして来てくれなかったのか。あんなにも待っていたのに。淋しかったのに。

　彼はそっと、私の左頬に手をあてた。

「千恵」

「名前・・・やっと呼んでくれた」

　ただそれだけで、幸せだった。ただ、これだけのことで。

　彼は、私の伸ばした手を優しく掴んだ。疵を、慈しむように手の平を被せる。

　少しくすぐったくて、私は微笑した。

「これ？　気にしなくていいのよ。痛くなんてないんだから。あなたに会えるなら、痛くなんてない」

　けれど彼は、ゆるく首を振った。決して強くはなく、咎めるのでもなく。ただ、哀しむように。

「千恵。お別れを言いに来たんだ」

　息を呑む。

　一瞬にして、空気が凍った。

「どうして？　どうして・・・何も要らないから、何も望まないから、傍にいてくれるだけでいいから・・・！」

「千恵」

　ゆっくりと、青年は言葉を紡ぐ。

　その確かな響きに、私は血走った目で何かを探した。何か――疵をつけられる、何か。けれど、それはどこにもない。

　彼は、私の肩を優しく捕らえて、静かに顔を見据えた。

「君に傷ついて欲しくない。僕は、行かなくてはならないから。もう君を護れないから。だからどうか、僕を・・・許して欲しい」

「何・・・を」

「君とともに歩めないことを・・・許して欲しい」

　涙が、零れた。酷く透明な、一滴。そして、全てがわかった。

　私は、ゆるりと青年の服を掴んだ。

「許してあげる・・・全部。だから・・・伝えて。あなたに会えたことを後悔なんてしない。ありがとう」

　私は、真っ直ぐに青年を見て、にこりと微笑んだ。

「そう、伝えて」

　言うと、その場を去った。きっと青年は、一人残されただろう。

　本当に・・・全てを許すから。だからどうか、あの人に伝えて。



「ばれてしまったか・・・始めからばれておったか・・・」

　青年は、苦い笑みを浮かべた。

　これで、女は意識を取り戻した。心中未遂。男は逝き、女は残った。

　青年が、積極的に騙したわけではない。しかしやはり、許されるものではないのだろうと思う。例え、女が許したとしても。

「まあ――」　

　そんなことは、はじめから解っていた。

　青年も、その場を後にした。