要が真冬の夜に外に出ようと思ったのは、気の迷いだった。

　何故か寝付けず、その癖疲れ切っていたために思考が鈍り、ふいと、逃げ出したくなった。全て投げ出して、どこか、誰も知らない場所に行ってしまえばいいじゃないか。

「…寒ッ」

　が、悪魔の囁きは長続きはせず、あまりの冷え込みに即座に我に返る。雪こそ降っていないが、むしろ、だからこそ、寒い。

　寝巻きのスウェット姿で上着すら羽織っていなかった要は、己の行動に白く凝った溜息を落とし、家に戻ろうとした。こちらでは比較的小作りな一軒家が、半年以来の要の家だ。

　そこでふと、声を聞いた気がした。くぐもった、人とも獣ともつかない、言葉を成さない呻き。　

　声をかけようとして、躊躇う。ここが実家の傍であれば、怪我をした獣でも迷い込んだと思っただろう。だが、ここでは――迂闊に声をかけて、例えば強盗でもいたとしたら、厄介なことになる。要は、身体的にはまだ充分に子どもだ。

　結局、何も言わずに極力足音を消して、音が聞こえた方へと足を踏み出した。

　はじめは、ただ寝ているのかと思った。男が一人、蹲るように道に倒れている。月明かりによく見ると、胸のあたりが黒く濡れている。血だ、と気付くのに長くはかからなかった。

「えっ…ちょっ、大丈夫…なわけない、あのっ、聞こえてる？！」

　慌てて、とりあえず体に触れる。温かいし、呼吸はある。呻き声は高くなったような気はするが、意思を表してくれるほどではない。

「――救急車！」

「…て」　

「え？！」

　思いがけず、強い力で腕を掴まれる。乾きかけた血が張り付き、スウェット越しにも少しざらりとした感触がある。

　開いた眼が、必死で要の姿を捉えようとしながらも、霞んでいるのが判る。焦点も合っていないだろう。

「すぐ、救急車呼ぶから！」

「ま、て…よぶ、な…」

「どうして！」

「…よぶ、な…まずい…」

「お金なら僕が」

「ちが…」

　ふっと、力が弛む。

　もう一度目を閉じてしまった男の顔を見て、血まみれの身体を見て、要は唇を噛み締めた。迷い、しかしすぐに、脱いだスウェットで止血にかかる。そこでもう一度迷ったものの、要は、一端家に駆け込むと、納戸の中に立てかけてあったスケートボードを引っ張り出して、傷に気を払いながらも、男の身体を載せて引きずった。

　まだ十二歳の要では、成人はしていそうな男一人を移動させるだけでも時間がかかる。

　どうにか家まで運ぶと、要は、棚に並んだ医学書を一冊、抜き取った。前の住人は、その他にも一通りの手術道具は家に揃えていた。

「…救急車、呼んだ方がいいよなあ…」

　呟きながらも、要は、解剖図から目を外さずにいた。